既是賞鳥勝地、也是單車族必遊路線。
這條山友心中的天堂級路線，四季皆美。
秋天遍野的芒花媲美草嶺古道，值得再三賞遊。
美景相伴的優質步道
愛山的人都知道，一條優質的步道，不在於路況的好壞長短，而是豐富的生態和多層次的景觀，若沿途有清溪相伴，蟲鳴鳥叫配上潺潺流水聲，再辛苦也會讓人心情愉悅，忘卻疲憊。桶後越嶺步道所有條件都具足了，何況它的路況好、路線也不長，真是條不可多得的完美步道。
這條隱身於新店烏來深山的步道，早期是泰雅族狩獵的山徑，在烏來泰雅族的生活領域中，共有三條古道與外交通往來，包括桃園巴稜到烏來福山的巴福越嶺古道、福山至宜蘭雙連碑的哈盆越嶺古道、以及烏來孝義至宜蘭礁溪的桶後越嶺古道。
日治時期，日本人為開採山林的資源，修建從新店屈尺到宜蘭礁溪的「屈尺叭哩砂橫斷工程」，即為桶後越嶺古道的前身，是通往宜蘭的交通路線，也是伐木運材的鐵道，據說修築該條道路時動員1千2百人，並受到當地原住民激烈的抗爭，耗費時日才得以完工。
古道西起於烏來鄉孝義村，其中孝義至桶後段為桶後林道，是柏油路面的產業道路。經過桶後村後，才是桶後越嶺道，向東溯桶後溪兩岸而上，經林務局烏來招待所及桶後吊橋後進入山徑，接著沿桶後溪而行，於小礁溪山和烘爐地山之間的鞍部（海拔1166公尺）穿越雪山山脈，到宜蘭縣小礁溪的匏崙村。古道原本長約30公里，目前整修為越嶺道步道的部分僅7公里。
賞鳥勝地 單車族祕境
桶後溪為台北重要的水源—南勢溪的支流，因其位在烏來大桶山的後方，故稱「桶後」或「桶后」溪。民眾探訪步道一般皆由烏來進入，車子可以停駛於林務局烏來招待所附近的停車場，再依腳程和時間規劃步行長度。若礁溪端有安排接駁，即可省卻折返時間。唯此區屬山地經常管制區及水源保護區，須事先申請入山許可證及車輛通行證，才能通過「烏玉檢查哨」進入林道，這一段路程頗長，但蜿蜒山林之間，四周盡是天然原始林的蒼翠蓊鬱，溪谷兩岸則見巍山峻嶺，清溪水瀑，一點都不覺得無趣冗長。
此區也是賞鳥勝地，曾入選為「台灣十大最佳賞鳥地點」。夏季，可以觀賞低海拔溪流及森林性鳥類，如翠鳥、鉛色水鶇，五色鳥、台灣藍鵲等；冬季，因峽谷中隔絕了凜冽的季風，氣候相對溫暖，所以一些中海拔的鳥類，如灰喉山椒、白耳畫眉、及冠羽畫眉等，會降遷到此棲息。而數量稀少的林鵰、熊鷹、及朱鸝等，也常有機會在桶後溪相遇，豐富的鳥況讓賞鳥人士驚嘆不已。
平緩的林道也是單車族的最愛，假日總有不少人全副武裝，輕快的踩踏飛輪迎風賞景，累了就找處淺灘歇息戲水，三五好友徜徉山林，快活自在，無怪乎成為單車族心中必遊的路線。
漫遊步道 漸入佳境
林道約13公里處，見桶後吊橋就是步道的入口，首先映入眼簾的是清可見底的溪潭，碧綠無波的潭水不時看到泛著銀光的魚肚白。稍遠處有一小瀑布，溪岸山壁上著生美麗的蕨類和岩壁植物，倒映在水中成為美麗的景致，之前的美景一下子又升級好幾階，原來前面的林道只是通往桃花源的綠地毯，更美的風景要用雙腳徐行體會。
步道沿著桶後溪在叢山間蜿蜒穿梭，或急流、或短瀑、或平潭、或淺灘，如變化多端的千面女郎，呈現迴然不同的面貌及風情。無風無雨的時刻，深邃的水面如透綠的鏡子，照映出滿山綠意。不多時，山徑逐漸進入蓊鬱的森林，傍著淙淙水聲，清涼度百分百。陽光遮蔭的步道邊，常見大片茂盛的水鴨腳秋海棠，開花時，粉紅或桃紅色像蚌殼的花苞逐漸綻放，為步道帶來清新可人的視覺感受。
再往前行就會進入柳杉及闊葉樹混生林中，人工種植的柳杉筆直挺拔、高聳整齊，當初由林務局造林種植，如今已停止砍伐，形成一片多層次的林相，當陽光透過林間篩落一束束的光芒映照林間，樹下的灌叢頓時成為臨時舞台，吸引著遊客的目光。
開闊地通常盛開著澤蘭、冇骨消、咸豐草這類蜜源植物，陽光下，花朵散發芬芳吸引昆蟲的到訪，最常見的如紅邊黃小灰蝶、端紅粉蝶、大綠弄蝶，還有大白斑蝶、青斑蝶、鳳蝶等翩然飛舞其間，當然還有忙著採蜜的蜜蜂，和吸著花蜜渾然忘我的金龜子、椿象，以及躲在花下等著伺機而動的螳螂和蜘蛛，這些美麗可愛的生物，總是讓愛好攝影的人擔擱不少時間停駐取景。
翻山越嶺穿古今
步道行至6公里處逐漸走出茂密的森林，向上爬坡橫越鞍部，路徑變得狹小險峻，景觀也在峰迴路轉間變化為深谷與矮樹叢，由於已接近蘭陽平原，迎風面風勢強勁，夾道的植物以耐風寒的芒草為優勢，秋冬之季，翻飛的芒花遍野盛開，有一種蒼茫蕭瑟的意境，和之前的豐盛的森林景觀大異其趣。上了鞍部進入宜蘭縣，遙望東方，阡陌交錯的平原連接著浩瀚的太平洋，視野展望開闊，一路行來彷如穿越桃花源，然後進入先民翻山越嶺的古早時空，當看見代表文明的屋舍和道路時，又回復到現實的境地，你可以選擇下山回到人間，或是折返，再來趟穿越時空的旅程。
步道基本資料
- 步道位置：台北縣烏來鄉、宜蘭縣礁溪鎮
- 步道長度：林道約13公里，步道7公里
- 健行難度：爬升高度約
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首選景觀：桶後溪、森林景觀、秋季賞芒
- 交通指南：
1.台北進入：烏來孝義村→桶后林道（約13公里）→烏玉檢查所（辦理入山證）→桶後越嶺道
2.宜蘭進入：台九線→宜8鄉道（育英路）→宜5-3鄉道→宜礁農7產業道路→小礁溪土雞城→產業道路→登山口
- 注意事項：桶後有交通管制，管制措施時有更新，詳情洽詢於林務局新竹林區管理處。電話：03-5224163
