遊人如織的阿里山不僅是國人旅遊勝地，近年來更是陸客必遊景點，美景歸美景，但人潮一多，靈秀之氣就消失殆盡。想要圖個清靜，感受原屬於這裡的美，那就起個早，來趟塔山步道之旅吧!
遠離喧鬧的靈秀山徑
阿里山森林遊樂區向來是國民旅遊的著名景點，總讓人聯想到美麗燦爛的櫻花林、氣勢雄偉的日出景觀、優美如畫的姊妹潭，或是鳴著汽笛聲的紅色小火車。但是，除了這些耳熟能詳的景點之外，遊樂區內的幾條步道卻為多數遊客所遺忘，忽略了屬於阿里山另一種美的發現，塔山步道正是兼具幽靜、壯麗、迷濛與神聖氣息的一條步道。
步道的起點位在在姊妹潭旁，由妹潭旁沿著蜿蜒的木階梯穿入檜木林及柳杉林，夾道是高聳的林木，寬闊的林間下是綠油油的低矮灌木與草花。登塔山一定要早起，趁著陽光初露，步道上路濕台階，陽光在檜木枝葉的縫隙中，灑落放射出舞台般的光芒，蒸騰的水氣瀰漫林間，緩步行走其間彷彿將踏入神秘聖境。
這條步道並非鄒族既有的傳統古道，而是因為早年國防部曾在山頂設置軍事觀測站，並派軍駐守，由遊樂區開闢出一條步道，通至塔山頂以做為軍糧補給的專用道路。1998年國軍撤守後曾荒蕪一段時間，後來經過嘉義林管處整建成塔山步道，沿途鋪有碎石階梯，木棧道以及天橋，並設置解說牌，成為林務局重點推廣的登山步道。
總長3.5公里的步道從海拔2100公尺，一路爬升500多公尺到塔山峰頂。初始的1.5公里和鐵道平行，不時看到蒸汽小火車行駛其間。阿里山森林鐵路本是日本人為了運輸木材而興建的，當時承載下山的是一根根的原木，隨著時間更迭，如今轉型為森林觀光列車，日日載著一批又一批的遊客奔向山頭觀賞日出，這片森林始終是不曾停歇的搖錢寶庫。
登高望遠小群山
在經過眠月線與祝山線鐵道的交會處上方的天橋後，開始轉進高低起伏的路段，再經過一座天橋，約5分鐘便來到塔山登山口的木作平台，由此離開鐵道沿線，進入較具挑戰性的上坡路段，重頭戲正式登場。順著稜線上行，一會轉向西側，一會轉向東側，天晴無雲時，從稜線往東面看去，可眺望氣勢雄偉的臺灣最高峰─玉山山脈。到了海拔2500公尺的遼望平台時，整個阿里山森林遊樂區全數映入眼簾，包括遠方的祝山、沼平公園、阿里山車站和商店區等，不僅視野遼闊，尤其在蔚藍晴空之下，層層疊疊的山巒氣勢壯闊，可一覽阿里山山群迷人的風光。話說阿里山雖然名聞遐邇，但並無一座山名為阿里山，而是由尖崙山、祝山、大塔山、對高岳山等18座大山所組成的山系名稱。
巨木奇景 繽紛森林
步道兩旁的植物群相隨著海拔的攀升多所變化；有紅檜林、台灣杉、鐵杉、華山松等巨大樹種。步道上一棵倒下的紅檜，彎折的樹身上又長出挺立的新生代，形成奇特的二代木景觀，說明老樹不死，而是以其養分續養新生命。
大鐵杉傘形般的巨大樹冠，高聳挺立步道旁，不知已度過了幾百年寒暑?看盡了多少過往遊客。樹林下高山花卉隨著季節綻放，為步道增添嬌豔的風采，5-6月之際，杜鵑花怒放枝頭燦爛而奪目，尤以森氏杜鵑碩大的花型最是聲勢驚人。若是往腳下觀察，台階邊、石壁上著生各式中高海拔植物，如白花香青、黃苑、佛甲草、玉山假沙梨，陰溼處藏著鮮嫩可愛的菌菇，總能吸引我的鏡頭捕捉它們細緻小巧的型態。
過了大鐵杉，已離山頂不遠，步道變得又窄又陡，高山箭竹漸行茂密，表示已來到高處多風之地，轉個彎眺望對山，崎嶇的石壁上錯落著樹型優雅的鐵杉林，在雲霧湧起的起伏間彷如黃山美景，有人稱之為小黃山，在此觀賞山、樹、雲的即興創作，真有身在仙境的飄忽感覺。
閒置的軍營就在上方，建築體仍十分完好，是山友歇息避雨的所在。我心想若能在此設置一茶室或咖啡館，喝茶賞景該是何等美事呀!
再加把勁就登上步道頂端，一登上塔山平臺，全無遮蔽的超廣角景觀，讓人立即忘卻先前近2個多小時的辛苦路程。若是天氣晴朗，可以遠眺素有「臺灣屋脊」之稱的玉山群峰，還有鹿山、東小南山、小南山、南玉山。南向的北大武山、關山及向陽山、郡大山、合歡奇萊群峰、雪山山脈等，連綿不絕的磅礡山勢，單單立於塔山之頂，至少可見二十座台灣百岳。甚至連太和、瑞里、來吉豐山及草嶺等地都在視線之內。不過山間起霧不定，想要一覽美景，最好在早上11點前登頂，過午通常只有身在雲深不知處的朦朧景色中。
觀景台上向右望去即是大、小塔山，是阿里山鄒族心中的聖山，先人靈魂之安居處，他們相信族人逝世之後，靈魂會回到塔山之上，為善的善靈會魂歸塔山，如果為惡的惡靈，則會到小塔山。那裡有著與陽世迥異的世界，住有許多鬼神，還有一條直通冥府的穴道，愈深入其中，就離人世愈遠。鄒族人對祖先和鬼神非常敬畏，他們是不輕易靠近這座山林，反倒是我們這些外來客，總想登高望遠，常常干擾他們的寧靜。
阿里山國家森林遊樂區四季皆有可觀之處，不同的季節前往塔山之頂，也可以享受變化萬千的風情。春天的氣候較為多變，但一路可追逐各色花蹤而行，春意盎然，好不自在。夏天則適合驅散炎熱暑氣，緩步慢行於綠意清涼的林間步道。秋季則讓人讚歎於那些綴飾山林間的點點紅葉風采。冬天，運氣好的話，還能欣賞到壯觀華麗的雲海湧現。塔山步道，真是條合適不同季節造訪，令人留下愉悅回憶的步道。
步道旅行小幫手
- 步道位置：嘉義阿里山鄉，阿里山國家森林遊樂區內
- 步道長度：3.5公里
- 健行難度：前半段木棧道濕滑，後半段石階土路坡度較陡。
- 首選景觀：塔山、遠眺玉山群峰、鐵杉巨木
交通指南：
大眾交通工具：
搭高鐵到嘉義高鐵站後，轉乘接駁車到嘉義車站或搭乘火車到嘉義車站，自嘉義市的火車站出口右側，搭乘嘉義縣公車至阿里山國家森林遊樂區。
自行開車：
下國道3號中埔交流道，走18號省道，至阿里山國家森林遊樂區。
下國道1號嘉義交流道，走嘉159縣道，接台18省道至阿里山國家森林遊樂區。
