大地蘊繽紛
工藝的發展和人類文明有著密不可分的關係，人類從茹毛飲血，滿足生物的基本需求，以至隨著文明的演進，追尋美感的享受。其中，色彩應該是最早受注目，被用來展現個體美和美感欣賞的要素，例如，有些原住民用有色的礦石磨成粉塗抹在身上，或是以草木汁染牙齒，以求吸引異性或表彰地位。
而色彩的開發和運用在紡織工藝上更是重要的關鍵，將動物的毛皮或植物的纖維揉編成線，浸染各種色素，再將之編織成衣服、飾品和各種器具，美化了我們的日常生活，也讓視覺藝術千變萬化，為人類文明創造繽紛的色彩。
大地萬物皆有色彩，作為染色的材料，主要是來自礦石和植物，從中提取色素。不過大部分植物色素容易在水中分解，需要經過氧化的過程將顏色保留住。從材料的原色到最後所見的色彩，是一連串奇妙的化學變化。
天然染工藝再起
從古早時代至近代，染色原料都是取自大自然，直到19世紀中，化學染料才逐漸取代天然染成為紡織工業的染色原料，一些傳統的染色技藝也隨之沒落，其中藍染是流傳最久，曾經沒落，如今又受到重視的一門傳統藝術。
「青出於藍，勝於藍」是大家熟悉的成語，出於【荀子．勸學篇】，用以形容後學者，後來居上，更勝前者。但最根本的意義正在說明藍染的特性，原意是指從藍草中提煉出來的靛青染料，顏色比藍草更深。
藍為染青之草，青是藍草製靛染布的色彩名稱。而藍不僅只是一種植物，各地皆有不同作為藍染的植物，如大青、大藍、木藍、菘藍等。而藍染的技藝不僅發源於中國，在印度、日本，藍染技藝源遠流長，發展出各具特色的藍染工藝。
台灣引進藍草種植約在18世紀末19世紀初，隨著中國移民而來的漢人在各地開墾而大面積栽種，北部山區多潮濕，適合山藍(大菁)的生長，中部氣候乾爽，較適合木藍的種植。到了19世紀中葉，台灣的藍染原料生產興盛，品質優異，曾高居出口商品的前三名，經濟規模相當大。爾後因為化學染料的便利性逐漸取代傳統染法，藍染這門技藝便掩沒於荒煙蔓草中，逐漸被人淡忘。
近年來，藍染重現光彩，除了技藝的再現之外，又融入文化創意的思維，掀起一股藍染熱，同時也帶動天然染的研究和推廣，許多社區和學校開立課程，重拾手工染布的趣味。
常見植物染材
除了藍染之外，可作為染料的植物種類繁多，從菜市場、公園、中藥店、山林裏都可輕易覓得材料，例如洋蔥最外層的褐色洋蔥皮可染出褐色系，煮熟的菱角殼可染咖啡色系，作咖哩的底材香料薑黃可染出亮麗的黃色。
茶和咖啡是家裡必備的飲品，茶和咖啡渣也可拿來做染料，當然，用新鮮的茶和咖啡染的顏色較飽和，但太浪費，若是因為過期不宜飲用時，就成了現成的染材。
公園裡常見的七里香、山黃梔能染出淡雅的綠色，而卵狀大葉的福木，雖然葉子是深綠色，但染出的黃色令人驚艷。成熟的蓮蓬、老熟的檳榔果實、栗子殼等，都是容易取得的染材。
中藥店也是尋覓染料的百寶庫，薯榔的橘黃色染液早期也是原住民主要的染料，紅花、紫草、茜草，艷麗的顏色一點也不輸化學染料，據說還有防蟲避邪的功效。
山林裏也有數不盡的材料等著發掘，熟知的有烏臼、九芎、樟樹、山櫻、芒草等，採集時當然也要注意盡可能撿拾枯枝落葉，切勿過度採摘，危害它們的生長。
每一種植物可溶出染液的部位不盡相同，例如薯榔是塊莖、福木可取其樹皮、枝幹和葉子、山黃梔則只有果實，坊間有多本相關書籍可作為參考。
廚房變染坊 手染趣味多
在眾多常見的染材中，洋蔥皮算是最容易取得，定色效果最好的材料。只要累積幾餐的洋蔥皮，或是向店家索取，就可以在自家廚房DIY，染出漂亮的作品。
要提醒各位，不是所有顏色看起來濃豔的植物或水果都適合當染材，如紅色的火龍果或桑葚的果實，其色素是水溶性，一經煮沸就失去鮮豔的色彩，而有些染材還需要媒染劑才能顯現色彩。
染色是一門學問，不過，也是人人可以輕易嘗試的工藝，從生活周遭發現作為染料的素材是一件有趣的實驗，朋友們，動手準備染一塊屬於自己風格的天然手染布吧!
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